WINTER IS COMING ! Pourquoi (et comment) les champignons médicinaux détiennent-ils la clé de notre immunité ?
Paul de Vulpian, cofondateur de Villa Hélène
L’hiver qui arrive, une agression venue de l’extérieur, une muraille défensive à entretenir… chaque année à la même époque, c’est un peu Game of Thrones au pays des virus. Vitamines, minéraux, remèdes de grand-mère : chacun fourbit ses armes pour affronter la mauvaise saison, sans forcément savoir à quel saint se vouer.
Nous avons pourtant un allié tout désigné, mais encore largement insoupçonné. Et pour cause, il s’agit aussi de l’un de nos plus vieux ennemis : le règne fongique.
Les champignons entretiennent avec notre système immunitaire une relation aussi ancienne qu’ambiguë. Et c’est précisément parce que certains d’entre eux sont si dangereux pour nous que d’autres peuvent aussi nous aider à nous défendre contre les agressions extérieures.
Les champignons : pompiers-pyromanes de l’immunité
Les champignons ont une capacité extraordinaire à agir sur notre immunité. Ils peuvent même l’influencer dans des directions opposées !
Dans les années 1970, la découverte de la ciclosporine, une molécule produite par un champignon microscopique (Tolypocladium inflatum), révolutionne la transplantation d’organes. Son secret ? Empêcher notre système immunitaire de rejeter les organes greffés, en inhibant certaines de ses réactions.
À l’inverse, d’autres substances fongiques sont capables de stimuler certaines réponses immunitaires. Au Japon, des extraits de Coriolus (Trametes versicolor) sont même utilisés comme traitement complémentaire de certains cancers, dans des parcours oncologiques de pointe.
Des champignons capables de freiner nos défenses ou de les mobiliser : difficile d’imaginer une relation plus intime avec notre système immunitaire !
Et cette intimité n’a rien d’un hasard.
Dectin-1 : quand les champignons crient au loup !
Pour bien comprendre ce phénomène, il faut remonter à des millions d’années de coévolution.
Depuis plus d’un milliard d’années, en effet, les animaux doivent composer avec les champignons : certains sont inoffensifs, d’autres comestibles, d’autres encore capables de provoquer de redoutables infections. Tel est bien le problème : les champignons peuvent habiter sur nous et en nous, ce qu’aucune plante n’a jamais pu faire. Notre système immunitaire a donc appris très tôt à les reconnaître.
Il a même développé des récepteurs spécialisés, dont le plus étudié s’appelle Dectin-1. Présent à la surface de nos cellules immunitaires, ce récepteur est là spécifiquement pour reconnaître les molécules caractéristiques de la paroi des champignons : les bêta-glucanes. Imaginez une sentinelle capable d’identifier immédiatement l’uniforme d’un ennemi historique et de transmettre un signal d’alerte pour mobiliser les défenses de l’organisme.
Et c’est ici que les choses deviennent passionnantes. Pour déclencher ces signaux, il n’est pas nécessaire que le champignon en question soit effectivement dangereux. Il suffit que nos cellules immunitaires reconnaissent la signature chimique spécifique du règne fongique.
Autrement dit, la mycothérapie exploite habilement, sans danger réel, les mécanismes de vigilance que des millions d’années d’évolution ont inscrits dans nos cellules.
Les champignons : sparring partner de notre immunité.
Cette capacité des champignons à agir sur notre immunité dépasse très largement la lutte contre les virus hivernaux : les chercheurs l’étudient dans des cadres aussi divers que le cancer ou le HPV, aussi bien chez les humains que les chiens ou les chevaux !
Certains champignons comme le reishi sont même “immuno-modulateurs” : comprenez qu’ils peuvent agir sur l’immunité aussi bien à la hausse qu’à la baisse, dans le cas de maladies auto-immunes ou d’allergies saisonnières. Pas de magie, juste la finesse d’une relation évolutive riche de plusieurs millions d’années.
Voilà de quoi relativiser l’irruption si rapide de la mycothérapie dans le quotidien de Français : pour être soudainement à la mode, il faut parfois se préparer pendant un bon milliard d’années !
À propos de Villa Hélène :
Villa Hélène est un laboratoire français fondé en 2022, spécialisé dans la culture et la transformation de champignons médicinaux.
Fondée par Cécile et Paul de Vulpian, l’entreprise maîtrise l’ensemble de sa chaîne de production, de la sélection des souches de mycélium jusqu’au conditionnement des produits finis.
Tous ses produits sont labellisés bio, et analysés par un laboratoire indépendant avant commercialisation.
En 2025, Villa Hélène est également organisme de formation professionnelle certifié Qualiopi et prépare de futurs professionnels aux métiers de la myciculture.
