Cures thermales : 200 millions d’euros d’économies annoncées, mais à quel prix pour les patients et les territoires ?

DEBOUT POUR NOS CURES !

PLFSS 2027 – De Balaruc aux 88 stations thermales françaises, une alerte pour la santé, l’emploi et les territoires

Balaruc-les-Bains, le 13 octobre 2026

Face au projet gouvernemental de transférer 200 millions d’euros de dépenses liées aux cures thermales de l’Assurance maladie vers les complémentaires santé, les Thermes de Balaruc-les-Bains prennent la parole. Première station thermale française, représentant à elle seule près de 11 % des curistes nationaux, l’établissement alerte sur les conséquences potentielles de cette mesure pour les patients, l’emploi et les territoires.

De Balaruc-les-Bains aux 88 stations thermales françaises, c’est tout un modèle de santé et d’économie territoriale qui pourrait être fragilisé.

Un mot d’ordre : « Debout pour nos cures ! »

Une décision budgétaire, des conséquences humaines

Chaque année, près d’un demi-million de Français suivent une cure thermale médicalisée, prescrite par un médecin, principalement pour des pathologies chroniques.

À Balaruc-les-Bains, 51 113 curistes médicalisés ont été accueillis en 2025, soit une progression de 1,69 % dans un secteur national en recul.

La cure thermale ne relève pas d’un simple séjour de confort. Elle accompagne des patients confrontés à des douleurs persistantes, à des difficultés de mobilité et à des maladies avec lesquelles ils doivent apprendre à vivre.

En 2025, une enquête déclarative menée auprès de 15 838 curistes de Balaruc révèle que 98,19 % des répondants rapportent une diminution de leurs douleurs, 98,35 % une amélioration de leur mobilité et 89,92 % une réduction de leur prise de médicaments. Des résultats ressentis par les patients qui témoignent de l’importance de la cure dans leur quotidien.

« On nous annonce 200 millions d’euros d’économies. Mais a-t-on mesuré les conséquences sanitaires si certains patients ne peuvent plus financer leur cure ? Davantage de médicaments, de consultations ? Et comment comprendre qu’une telle mesure soit envisagée avant les conclusions définitives de l’évaluation scientifique demandée par le Gouvernement à la Haute Autorité de santé ? », interroge Paul-François Houvion, directeur général des Thermes de Balaruc-les-Bains.

Cette mesure va nécessairement peser sur les patients les plus modestes, déjà bien souvent privés d’accès aux services médicaux et qui vont payer le prix d’une médecine à 2 vitesses favorisant toujours plus l’allopathie au détriment de l’approche de santé globale des cures thermales.

Pourquoi engager une évaluation scientifique si les décisions la précèdent ?

En février 2026, le Gouvernement a saisi la Haute Autorité de santé (HAS) afin de disposer d’une expertise indépendante sur le service médical rendu et l’intérêt de santé publique des cures thermales. Cette démarche prévoit une première étape en 2026, puis un avis complet attendu d’ici fin 2027.

Mais en annonçant dès aujourd’hui une réduction du financement par l’Assurance maladie, le Gouvernement risque de préjuger des conclusions d’une évaluation qu’il a lui-même commandée.

« On nous demande des preuves scientifiques. Nous participons à des études, nous travaillons avec des chercheurs, des médecins et des équipes hospitalo-universitaires. Nous ne refusons pas l’évaluation, bien au contraire. Mais à quoi sert de commander une expertise indépendante si l’on prend les décisions avant d’en connaître les résultats ? Il faut aller au bout de ce travail avant de remettre en cause le financement des cures », poursuit Paul-François Houvion.

De Balaruc aux 88 stations thermales : un risque économique et social majeur

À Balaruc-les-Bains, le thermalisme constitue l’un des piliers de l’économie locale : 400 salariés directs, plus d’un millier d’emplois indirects estimés et plus de 50 millions d’euros de retombées économiques indirectes annuelles estimées sur la commune.

Chaque curiste dépense en moyenne 1 800 euros durant son séjour, dont environ 700 euros pour son forfait thermal. Le reste bénéficie notamment aux hébergeurs, restaurateurs, commerçants et professionnels du tourisme. Depuis des générations, un tissu de professionnels de santé — médecins, infirmiers, kinésithérapeutes et spécialistes — s’est également développé autour de cette activité.

Et Balaruc est loin d’être un cas isolé.

À l’échelle nationale, le thermalisme représente :

• 88 stations thermales, dont 70 % sont implantées dans des communes de moins de 5 000 habitants ;
• Plus de 25 000 emplois en équivalent temps plein, directs, indirects et induits, ancrés dans les territoires ;
• Près de 4,8 milliards d’euros de retombées économiques annuelles, auxquels s’ajoutent des contributions fiscales et sociales. Un montant de 220 millions d’euros de taxes et cotisations sociales a notamment été cité au Sénat en mai 2026.

Des chiffres qui rappellent que le thermalisme contribue à la vitalité économique de nombreux territoires ruraux, tout en soutenant leur offre de soins et leur attractivité.

L’ampleur du risque mérite d’être mesurée.

À titre de scénario, une perte de 200 000 curistes sur une fréquentation annuelle d’environ 500 000 représenterait près de 40 % des séjours thermaux. Une telle hypothèse, qui reste à expertiser, soulève la question d’un choc économique et social pour les stations, leurs salariés et les milliers d’entreprises qui dépendent de cette activité.

« À Paris, on parle de 200 millions d’euros d’économies. Mais mesure-t-on réellement ce qui est en jeu ? À Balaruc comme dans toutes les stations thermales françaises, ce sont des familles, des emplois, des commerces, des équipements publics et une offre médicale de proximité qui dépendent de cette activité. Le thermalisme génère près de 4,8 milliards d’euros de retombées économiques dans notre pays. On ne peut pas regarder uniquement ce que l’on espère économiser sans mesurer tout ce que l’on risque de fragiliser », souligne Christophe Rioust, maire de Balaruc-les-Bains.

Debout pour les patients, debout pour nos territoires

L’inquiétude est d’autant plus forte que la saison thermale 2027 se prépare dès aujourd’hui, sans visibilité sur les futures conditions de remboursement. À ce stade, rien ne garantit que les complémentaires santé compenseront intégralement la baisse envisagée.

Cette incertitude pourrait déjà peser sur les décisions de réservation des curistes et, par ricochet, sur l’activité des stations.

Les Thermes de Balaruc-les-Bains demandent que l’évaluation scientifique de la HAS soit menée jusqu’à son terme avant toute décision modifiant la prise en charge des cures, et que les conséquences médicales, économiques et sociales soient pleinement étudiées.

Car derrière les 200 millions d’euros d’économies annoncées, il y a près de 500 000 patients, 25 000 emplois et des territoires entiers dont l’avenir dépend aussi du thermalisme.

Derrière chaque cure, il y a un patient. Derrière chaque station, tout un territoire.

DEBOUT POUR NOS CURES !

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